Come molti altri centri del Salento (Oria, Mesagne, Cavallino, Nardò, Ugento, Castro, Otranto, Vaste, Soleto, Alezio) anche Muro Leccese si è sviluppato al di sopra di una cinta messapica. Fino agli anni '30 del 1900, l'abitato è stato di modeste dimensioni e i suoi edifici occupavano solo un settore centrale e molto limitato dell'abitato antico (fig. 4).
Nei decenni successivi, e in particolar modo in quelli più recenti, Muro ha conosciuto un'espansione rapida ed estesa che si è posta in un rapporto conflittuale e distruttivo con le testimonianze della sua storia più antica. Continui interventi edilizi hanno portato, soprattutto sui lati occidentale e meridionale, alla cancellazione dei resti archeologici ritrovati, purtroppo senza nessuna documentazione, grafica o fotografica, dello loro testimonianza.
Le perdite maggiori subite dalla collettività murese in questo periodo sono state indubbiamente la demolizione dei lati occidentale e meridionale della cinta muraria del IV secolo a.C. (fino ad allora conservati con la stessa monumentalità che oggi vediamo nelle località di Sitrie e Palombara, a nord e a est di Muro), e lo scavo "clandestino" di molte tombe, i cui corredi sono andati completamente dispersi prima di qualsiasi forma di registrazione. Anche l'Attività di tutela svolta dall'allora Soprintendenza Archeologica della Puglia ha potuto soltanto raccogliere, e non in tutte le occasioni, brevi testimonianze di quanto veniva di volta in volta distrutto dai lavori edilizi, mentre una totale assenza di comunicazione e di diffusione esterna dei dati raccolti ha di fatto ostacolato la formazione e la crescita di una memoria storica tra i cittadini muresi.

A partire dagli anni '80 l'Amministrazione Comunale di Muro Leccese ha deciso di stabilire un rapporto diverso con quella città messapica che rappresenta il momento più antico della sua storia urbana, puntando soprattutto all'acquisizione di alcuni settori dell'abitato antico, non ancora interessati dall'espansione edilizia moderna, e al loro inserimento nel tessuto culturale, economico e urbanistico della città, come testimonianze 'affioranti' del patrimonio storico racchiuso nel sottosuolo.
A tal fine, dal 1982 al 1998 sono state acquisite al patrimonio comunale diverse aree archeologiche in località "Sartina", "Palombara" e "Cunella", per una superficie complessiva di circa 20.000 mq ed alcuni tratti di mura messapiche lunghi circa 2000 metri.