Una città messapica dal nome sconosciuto come momento più antico della storia urbana di Muro Leccese

Ottanta anni sono trascorsi dalla pubblicazione del breve volume di Pasquale Maggiulli “Sulla distruzione di un’anonima città messapica”, dedicato a una ricostruzione della fase storica più antica di Muro Leccese attraverso una ‘lettura’ di quei ritrovamenti archeologici di cui Pasquale e suo padre Luigi erano stati attenti ed entusiasti testimoni a partire dalla fine del 1800. Purtroppo, nel corso di questo lungo periodo, gran parte di quei documenti utilizzati e ricordati dal Maggiulli sono andati dispersi. Nessuna traccia, per esempio, dei “sontuosi corredi funebri” trovati nelle numerose tombe scoperte “dentro e fuori il circuito delle …muraglie, dapertutto…”. Molto probabilmente, essi sono entrati a far parte di collezioni private, riservate alla conoscenza di pochi, e da strumenti fondamentali per una ricostruzione della società messapica di Muro sono diventati oggetti “muti”, dotati solo di un limitato valore estetico. Pertanto, fino a pochi decenni fa, il piccolo complesso di materiali conservati nel Museo Provinciale “Sigismondo Castromediano” di Lecce rappresentava l’unica, modesta testimonianza del passato di Muro Leccese: vasi ad impasto appartenenti alle capanne del villaggio japigio (VIII – VII secolo a.C.) (figura 1); ceramiche e documenti scritti della città messapica (IV secolo a.C.) (figura 2); un consistente numero di ‘proiettili’ in piombo a forma di ghiande, rinvenuti a ridosso delle mura e significativa testimonianza di un’accanita battaglia e di una probabile distruzione violenta della città (figura 3) .
Nei decenni successivi agli attenti e appassionati studi di Pasquale Maggiulli la rapida espansione dell’abitato moderno ha ‘aggredito’ violentemente i resti della città antica, cancellandone alcune delle testimonianze più monumentali. Un’immagine di Muro Leccese dei primi decenni del XX secolo, e quindi contemporanea agli studi del Maggiulli (figura 4), ripropone un abitato di piccole dimensioni, che occupa un settore limitato della città messapica. L’estensione di quest’ultima è chiaramente definita da una cinta muraria, ancora visibile in elevato per il suo intero tracciato.
A partire dagli anni ’60 del secolo scorso un grande fervore di studi e l’avvio di indagini archeologiche sistematiche in numerosi centri del Salento (Oria, Valesio, Cavallino, Vaste, etc.) portano in primo piano l’attenzione verso quella società antica che, tra l’età del Ferro (IX-VIII secolo a.C.) e la conquista romana (prima metà del III secolo a.C.), ha occupato la penisola salentina, chiamata Messapia dai Greci e dai Romani. L’Istituto per la Storia e l’Archeologia della Magna Grecia dedica il suo trentesimo Convegno, tenutosi a Taranto nel 1990, proprio ai Messapi (figura 7) e ai principali aspetti di questa società (storici, politici, religiosi, economici, linguistici, etc.), quali venivano emergendo dalle nuove ricerche e scoperte. Appare così evidente come, nel panorama dei centri urbani presenti nel Salento nel IV secolo a.C. (figura 6), Muro Leccese sia certamente uno dei più grandi: accanto a Ugento, Oria e Rudiae è infatti tra i pochi che raggiungono un’estensione superiore ai 100 ettari (figura 5). Inoltre, esso è caratterizzato da una notevole potenzialità archeologica, e la sua cinta muraria a blocchi squadrati, disposti per filari orizzontali, rappresenta una delle poche testimonianze monumentali dell’architettura messapica: tratti dell’altezza di 2-3 metri sono visibili nelle campagne a nord e a nordest dell’abitato moderno, per una lunghezza complessiva superiore al chilometro (figura 8). Gli unici esempi di mura messapiche confrontabili per stato di conservazione con quelle di Muro Leccese si trovano a Egnazia (Fasano) e a Manduria (Taranto) (fgura 6). Nel primo caso, la parte conservata raggiunge un’altezza di 7 metri (figura 9), ma è limitata a una lunghezza di poche decine di metri (“muraglione”); nel secondo, il tracciato visibile è molto lungo, ma l’elevato è il risultato di un intervento di ricostruzione effettuato negli anni ’50.
Nonostante queste premesse, la città messapica di Muro non è stata oggetto di un’esplorazione archeologica lunga e sistematica, ma per molti decenni ha subito una rinnovata “distruzione” ad opera dei continui cantieri edili. Ai numerosi, ma ancora inediti, interventi di tutela della Soprintendenza per i Beni Archeologici della Puglia si sono affiancati pochi scavi programmati: un intervento sul lato nord delle mura messapiche ad opera dell’Università di Lecce (1980) (figura 10); lo scavo e la pubblicazione della Porta nord a cura dell’archeologo francese J. L. Lamboley tra gli anni 1980 e 1990 (figura 11).
L’acquisizione di alcune aree interessate dalla presenza di resti archeologici da parte dell’Amministrazione Comunale di Muro Leccese e la definizione nel 1999 di un Protocollo d’Intesa tra il Comune, La Soprintendenza e il Dipartimento di Beni Culturali dell’Università di Lecce hanno rappresentato le premesse per una nuova progettazione dell’esplorazione archeologica e della valorizzazione di alcuni settori della città messapica (figura 12). Nel 2000, in località Sitrie, è stato riportato alla luce e documentato, per una lunghezza di 70 metri, un primo settore del lungo tratto settentrionale delle mura messapiche acquisite dal Comune di Muro (figura 13 e 14). Negli anni 2001 e 2002, ai margini orientali dell’abitato moderno, in località Cunella (figura 15), è stata avviata l’esplorazione di una strada e di un quartiere abitativo di età messapica (IV secolo a.C.), ubicato nella parte centro-orientale della città antica , (figura 16).
Le informazioni emerse da queste indagini più recenti permettono di tracciare un nuovo profilo della storia urbana più antica di Muro Leccese, e di confermare le acute osservazioni avanzate da Pasquale Maggiulli nel 1922, arricchendole tuttavia di molte testimonianze e di alcune precisazioni e novità.