La civiltà bizantina
Il Salento subì profondamente l'influsso della civiltà bizantina, abbracciandone usi e costumi. Fra le attestazioni di questa profonda ellenizzazione si possono ricordare due chiese che sorgono nel territorio di Muro Leccese: le Chiese di Santa Marina e di Santa Maria di Miggiano .
Chiesa di Santa Marina
La Chiesa di Santa Marina è una delle più antiche di Terra d'Otranto: edificata intorno al IX-XI secolo , è una delle espressioni artistiche più importanti e interessanti dell'architettura bizantina. La struttura muraria è stata in parte realizzata utilizzando i grandi blocchi squadrati della vicina cinta muraria messapica; l'edificio è a navata unica con abside semicircolare: i recenti lavori di restauro hanno messo in luce, nascosti per secoli sotto uno strato di intonaco a calce, la decorazione pittorica che si articola lungo le pareti interne dell'edificio.
Da un attento esame della superficie pittorica appare chiaro che essa si compone di una serie di strati di affresco contrapposti. Nonostante le modeste apparenze, la chiesa di Santa Marina occupa un posto significativo sia per le peculiarità architettoniche sia soprattutto per gli affreschi che accoglie, di una valenza storica e artistica eccezionale. In essa è conservato, infatti, il più antico ciclo di affreschi sulla vita di San Nicola, vescovo di Mira (Licia, Asia Minore, Turchia) in tutto l'arco del Mediterraneo. La datazione degli affreschi muresi è da ascriversi a prima del 1087 .
Chiesa Santa Maria di Miggiano
Se la chiesa di Santa Marina segna il periodo di più intensi rapporti con la pittura bizantina coeva alla riconquista dell'Italia meridionale da parte di Bisanzio, la chiesa di Santa Maria di Miggiano rappresenta invece il tramonto di quella pittura. La chiesa è in aperta campagna, a circa due chilometri dal centro urbano: è un edificio a pianta rettangolare con tetto a doppio spiovente; i pochi residui iconografici si trovano nella zona presbiteriale e nel catino absidale.
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